Goedkoper bel in Suid-Afrika

Oor die Paasnaweek (wat saamval met Pasga hierdie jaar) maak baie mense van dié rustige tyd gebruik om met familie en vriende wat ver is te gesels. Hoe skakel 'n mens tans goedkoop binne Suid-Afrika?

Aangesien dié land sowat tien keer soveel selfoonlyne as landlyne het, fokus ek op oproepe na selfone en oproepe in spitstyd sodat die inligting ook ná die langnaweek bruikbaar kan wees. Selfs die groot netwerke, Vodacom en MTN, het relatief redelike tariewe indien 'n mens die regte pakket kies. Met Vodacom se All Day is die tarief R1,80 na ander netwerke en R1,70 per minuut na Vodacom maar ek verstaan nie wat die tarief van R3,60 per minuut vir „Voicemail Deposit” nou eintlik is nie. MTN se OneRate bied 'n heeldag-tarief van R1,75 per minuut maar daar word duidelik aangedui dat dít per sekond verreken word, vanaf die eerste sekonde.

Diegene wat toegang het tot 'n Telkom-lyn hoort lankal bewus daarvan te wees dat Telkom se tariewe na selfone relatief billik is. Telkom se webwerf is nie die maklikste om te navigeer nie maar die huidige tariefblad gee R1,47½ as die minuuttarief (met 'n minimum van 60s en dan per 30s) wat aansienlik goedkoper is as Vodacom en MTN se tariewe en wat nog saans ná 20:00 val met sowat dertig sent. Telkom het egter 'n komplekse tariefstruktuur en ek verkies 'n eenvoudige en eenvormige prys per minuut.

Die kleiner spelers, Cell C en Virgin Mobile, het nog meer aantreklike tariewe. Hoewel ek eintlik net na voorafbetaaldienste wou kyk, moet ek meld dat Cell C vir tussen R49 en R100 per maand (afhangende van die gratis selfoon wat gekies word) op 'n kontrak van 24 maande vir 'n mens 100 gratis heeldagminute gee met 'n prys van R1,50 per minuut na alle netwerke daarna. Cell C verreken oproepe op dieselfde 60/30-basis as Telkom. Met Cell C se Easychat All Day voorafbetaalplan is die oproepkoste ook net R1,50 per minuut, heeldag en na alle netwerke. Virgin Mobile het ook 'n innoverende vooruitbetaal-opsie waar hul tariewe R1,99 per minuut is vir die eerste 5 minute per dag en daarna R0,99 per minuut, alles per volminuut bereken. Vir die meer intensiewe gebruiker, veral vir iemand wat 'n klein aantal lang oproepe op die meeste dae maak, is hierdie 'n baie gunstige tarief.

Mense wat reeds Internet  het sal moontlik 'n stem-oor-IP-diens (VoIP) soos dié van Telfree wil oorweeg. Telfree se huidige tarief is R1,33 per minuut wat, tydens spitstyd, baie gunstig is. Telfree is ook draagbaar en 'n mens kan dit baie maklik uit die buiteland gebruik, veral met hulle nuwe webblaaier-koppelvlak.

Indien 'n mens in ag neem dat die gebruik van Telkom en Telfree 'n bykomende infrastruktuur vereis maar dat die selfoonnetwerke geen maandelikse fooi vir voorafbetaalde gebruikers het nie, lyk dit asof dit moeilik is om Cell C se aanbod van R1,50 per minuut te klop. Cell C bied tans nog geen omvattende en vinnige Internet-diens nie maar vir die minder veeleisende verbruiker wat hoofsaaklike wil bel en SMS stuur, is dit Easychat All Day 'n  goeie keuse – ook vir almal wat hoofsaaklik vóór agt saans bel. Indien die leser tans meer as R2,00 per minuut betaal, dink weer!

Foto hierbo deur Flickr-gebruiker aussiegall.

Broken/Stukkend 4 : receiving e-mail from customers

A friend's frustrating attempts at correspondence with Telstra, Australia's lumbering telecoms giant, has galvanised me to reprise my occasional series about customer service. He has been finding it impossible to get any reaction from Telstra about his serious billing problem by e-mail and his calls to their “customer service” numbers are simply terminating in Tagalog or Cantonese voicemail promts. The e-mail channel consists of a web-based form that allows the customer to enter 200 characters ‒ hardly sufficient for describing a real complaint.

I myself have recently had Standard Bank, “a leader in banking technology in South Africa” which is busy “ensuring the highest standards of professionalism, integrity, and fairness” ask me to resend a 18-month old message to which they had assigned the reference number 1955721, since although they have not yet replied to it, they reportedly no longer have it. If anyone from Standard Bank is reading this and cares to refute the alleged loss of the message, please post a comment below.

Why are many companies so terribly bad at replying to e-mail? My conjecture is that the inappropriate pricing model (free at the point of delivery) of e-mail is partly to blame. Postal mail and a telephone call to a service center both require the supplicant to invest time and money in lodging the enquiry. Of course, an e-mail also requires time but not as much as holding for 30 minutes for the call centre. With telephonic customer service, any unmatched demand for service simply disappears as customers hang up when they are tired of waiting. E-mailed enquiries pile up, and much faster than postal mail. Why not automatically return unhandled queries or unopened e-mail messages, flagged appropriately, to the sender after a week (say) has expired?

To my surprise, I have recently had the South African Post Office reply to a message within 48 hours. The Hong Kong Post Office took a week to respond to a similar query. Kudos to the SAPO for this! On the other hand, I am still waiting for a reply to my e-mail of 20 September to CustomerCare@virginmobile.co.za and have all but lost hope. I am reminded of a remark by Niels Kjellerup of the Call Centre Manager's Forum in a recent BNet podcast:

“outsourcing [of call centres] is only for those businesses who don’t care about customers.”

He went on to explain that these are typically businesses which have customers tied up in a contract and really do not need to provide anything resembling reasonable service. I tend to agree.

Earlier posts in this series

Broken/Stukkend 1 : in QLD's “captial” city
Broken/Stukkend 2 : DSTV se rekeninge-afdeling
Broken/Stukkend 3 : SARS eFiling's e-mail